En el presente artículo, les diremos cómo apoyar a los adolescentes con autismo en su desarrollo emocional, uno de los aspectos que repercuten notoriamente en su desarrollo en otras áreas.
Ante todo, es importante destacar que la adolescencia es una etapa en la que el individuo presenta cambios significativos. Estos van desde los físicos hasta los emocionales. Además, los jóvenes aprenden a comprender y expresar lo que sienten, así como a desarrollar relaciones que contribuirán, de cierta manera, a formar su identidad.
No obstante, para los adolescentes con autismo no es tan sencillo como pueda resultar para los neurotípicos. Esto se debe en gran medida a que el Trastorno del Espectro Autista (TEA) dificulte la expresión de emociones, la capacidad de relacionarse y de comunicarse con el resto de quienes tienen esta condición.
Aunado a ello, los adolescentes con autismo también suelen tener inconvenientes al momento de comprender señales sociales y suelen presentar comportamientos repetitivos, por lo que los cambios de rutina pueden resultarles incómodos e inducir a crisis emocionales.
Esto se debe a que las personas con TEA les cuesta adaptarse a diferentes ambientes, lo que los lleva a estresarse con facilidad en contextos que implican aglomeración de personas, o de aislamiento, como sucedió durante el 2020 tras el covid-19.
A pesar de todos estos “contras” que tienen los adolescentes con autismo en su desarrollo emocional, existen estrategias que tanto padres como cuidadores pueden aplicar para ayudarlos. Los mismos serán detallados en el siguiente apartado.
¿Cómo apoyar a nuestros adolescentes con autismo?
La adolescencia es una etapa compleja, en la cual el cerebro termina de desarrollar las estructuras necesarias para lograr mayor control de nosotros mismos.
Esto aplica para las personas neurotípicas, llevándolas a afrontar las crisis de una forma más controlada, cosa que no sucede con las personas con TEA, pues suelen alterarse y estresarse con facilidad ante situaciones tensas, cambiantes e inusuales para ellos.
A continuación, les decimos cómo podemos apoyar a los adolescentes con autismo en el desarrollo emocional:
- Prevención de crisis . Para ello, hay que prestar atención a lo que tiende a molestarlo. Conocer sus desencadenantes puede ayudar a reducir las crisis, así como el estrés del familiar con TEA. Anticiparse en la medida de lo posible a problemas futuros aumenta la probabilidad de evitarlos.
- Observar signos y síntomas de estrés en el adolescente con TEA . Si parece molesto, entonces podría haber una crisis. Si logra calmarlo, es probable que logre evitarla. Sin embargo, es útil prestar atención a las señales de advertencia para saber cuándo es oportuno intervenir.
- Intervenir gentilmente en su nombre. Bajo estrés, el adolescente con autismo podría ser incapaz de abogar por sí mismo o expresar sus necesidades. Sería útil sugerir algo para ayudar al joven, ya sea hablándole o hablando con otras personas que lo están estresando accidentalmente.
- Reconocer que la prevención no siempre es posible (y eso está bien). En ocasiones, las personas con TEA pueden estar demasiado estresadas para evitar una crisis. En ese caso, lo mejor que se podría hacer es dejar que «drenen» y que la crisis siga su curso.
- Mantenga la calma . Si se está frente a una crisis, es fundamental actuar con calma. Esto lo ayudará a sentirse más tranquilo y seguro. Incluso si el joven con autismo está en un estado de pánico total, es necesario no entrar en pánico. En cambio, pueden ser un ayudante gentil y tranquilo.
- Asumir cualquier tarea difícil. Durante una crisis, una persona con TEA está al límite, e incluso las tareas «fáciles» pueden ser increíblemente difíciles y frustrantes. Puede tener dificultades con las habilidades motoras y enojarse más. Podrían aliviar su estrés ayudándolo a solucionar el problema que intenta resolver o la tarea en la que estaba ocupado. Ponerse en contacto y ver al adolescente sólo si acepta su ayuda.
- Exprésate con preguntas simples. Ante cualquier situación, incluso si el adolescente con autismo está en modo pánico durante una crisis y su capacidad para hablar y comprender podría ser muy limitada, es importante que hagan preguntas simples para intentar tranquilizarlo. Esto debe hacerse de modo pausado y sereno.
- Empatía, amabilidad y paciencia. Tres elementos clave ante la presencia de una persona con autismo, pues habrán conductas “inapropiadas” en las que sólo el estar presente de una forma calmada y comprensiva mejorará la situación.
Más estrategias para el desarrollo emocional del adolescente con TEA
Además de las recomendaciones mencionadas anteriormente, existen otros aspectos que deben ser considerados, como por ejemplo:
- La conciencia emocional. El primer paso en el desarrollo de las competencias emocionales; un área de dificultad para las personas con TEA, pues les cuesta identificar y expresar sus propias emociones. Para favorecer la conciencia emocional, se recomienda crear espacios para la calma y para identificar emociones. Esto favorecerá la comunicación y se sentirán escuchados.
- Transmitir seguridad y confianza al adolescente. Es importante que se sienta apoyado y que se valoren sus logros y esfuerzos.
- Dedicar tiempo de calidad para realizar actividades de ocio con ellos o compartir intereses.
- Se recomienda poner límites de forma clara ante comportamientos inadecuados, pero evitando etiquetar a la persona.
- Es importante tener en cuenta que la presencia de ansiedad puede aumentar las dificultades en el funcionamiento social, debido al aumento de hiperactividad física o fisiológica y, durante estos estados, puede ser compleja la interpretación de claves sociales y la respuesta social apropiada.
- Asegurar la motivación, atención a los intereses del adolescente.
- Dar instrucciones de forma adecuada, asegurándose de que está prestando atención. Acercarse al adolescente y colocarse delante para asegurar que presta atención.
- Hay que ser coherente con uno mismo y cumplir los pactos que se establecen, como las recompensas. La coherencia también debe mantenerse entre los adultos.
Estas son sólo algunas de las estrategias y recomendaciones que pueden aplicarse para apoyar a los adolescentes con autismo en su desarrollo emocional, aspecto trascendental para formar a los adultos del futuro. No olvidar debemos que siempre se debe tomar en cuenta su condición.
